一、肿瘤微环境对T淋巴细胞的免疫抑制机制及治疗策略研究综述
肿瘤微环境是阻碍T淋巴细胞浸润并削弱其抗肿瘤功能的关键屏障。该环境中存在的代谢异常及可溶性因子可显著抑制T细胞活性。2022年8月,Navin Kumar Verma及其团队于《eBioMedicine》发表综述《Obstacles for T-lymphocytes in the tumour microenvironment: Therapeutic challenges, advances and opportunities beyond immune checkpoint》,系统阐述了肿瘤微环境中多重协同作用导致T细胞功能受抑制的机制。文中指出,免疫抑制性代谢物及相关酶水平升高、营养匮乏、缺氧、酸性增强、胞外ATP与腺苷蓄积、生物能量与嘌呤能信号紊乱,以及离子稳态失衡等因素共同构成抑制性网络。该综述进一步探讨了如何克服肿瘤浸润T淋巴细胞所面临的复杂微环境障碍,并提出未来研究应致力于利用免疫系统抗肿瘤潜力,拓展超越免疫检查点的新型治疗策略。
二、肿瘤免疫编辑失衡及微环境多重抑制机制
机体免疫系统通过免疫监视功能对肿瘤细胞发挥重要的防御作用,其过程涉及先天性免疫和获得性免疫的协同作用。然而,该防御机制常出现失效,致使肿瘤进展至晚期甚至导致死亡。当前,解释肿瘤与免疫系统动态交互的“3E”理论框架包括“消除”、“平衡”与“逃逸”三个阶段。其中,“消除”阶段通过免疫细胞及相关分子机制清除癌前或癌细胞;部分幸存细胞则通过基因组及表观遗传学改变进入“平衡”阶段,从而获得抵抗免疫识别与攻击的能力;最终肿瘤细胞实现“免疫逃逸”,进入不受控的增殖状态。这一进程深刻体现了肿瘤细胞的适应性可塑性,即它们能在动态的肿瘤微环境中重新编程,将微环境改造为有利于自身生存与发展的状态。
作为宿主抗肿瘤免疫的核心效应细胞,T淋巴细胞的活化与功能受到精细调控。为维持免疫稳态并防止自身免疫反应,循环及组织驻留的T细胞表面表达一系列抑制性蛋白,如程序性死亡蛋白-1(PD-1)、淋巴细胞活化基因-3(LAG-3)等,这些分子通常被称为“免疫检查点”。同时,肿瘤微环境中存在的调节性T细胞(Tregs)及其他抑制性免疫细胞也通过多种机制参与维持免疫抑制状态。尽管这些调控机制在生理条件下对维持自身耐受至关重要,但在肿瘤微环境中,它们却常常被肿瘤利用以抑制宿主的抗肿瘤免疫应答。
此外,肿瘤微环境通过多种理化及生物因素进一步削弱T细胞功能。肿瘤内部常出现离子浓度紊乱(如细胞外钾离子水平升高)、缺氧以及酸度增加等情况。死亡或坏死的肿瘤细胞释放大量胞内物质,包括钾离子、ATP及腺苷等,加剧了微环境的异常。同时,因营养匮乏、缺氧及代谢重编程导致的乳酸堆积,进一步降低了细胞外pH值。这种酸性、高钾且缺氧的微环境不仅直接抑制肿瘤浸润淋巴细胞(TIL)的活化与效应功能,诱导其功能失能状态,还促进具有免疫抑制特性的调节性T细胞(Tregs)及耐受性树突状细胞(DCs)的分化与聚集。这些耐受性DCs抗原提呈能力受损,严重影响肿瘤抗原向T细胞的递呈,从而阻碍抗肿瘤T细胞应答的启动。整体而言,肿瘤微环境通过多重机制协同作用,破坏免疫平衡,促进肿瘤的免疫逃逸、生长与转移。
抑制T细胞抗肿瘤反应的TME因子。
三、代谢异常在T细胞功能抑制中的核心作用
肿瘤微环境中的营养匮乏、缺氧及酸碱失衡共同构成独特的代谢屏障,严重损害浸润性T淋巴细胞的功能。肿瘤细胞因其高速增殖特性,对葡萄糖、氨基酸及脂肪酸等营养物质存在异常旺盛的需求,并通过代谢重编程竞争性地剥夺微环境中的资源,从而对免疫细胞产生深远影响。
在能量代谢方面,ATP主要通过糖酵解与氧化磷酸化两条途径生成。正常情况下,T细胞在免疫监视及活化阶段主要依赖糖酵解供能。当识别肿瘤抗原后,活化的CD4+辅助性T细胞与CD8+细胞毒性T细胞发生克隆性增殖与分化,此时其代谢程序转向以糖酵解和谷氨酰胺分解为主导的合成代谢,同时下调脂肪酸氧化相关通路。然而,在肿瘤微环境中,营养物质的普遍匮乏会加剧此类代谢压力,导致T细胞功能受损。
肿瘤细胞通常表现出显著的“瓦博格效应”,即优先利用有氧糖酵解而非氧化磷酸化进行能量代谢。尽管有氧糖酵解在ATP产出效率上远低于氧化磷酸化,但其反应速率极快,使肿瘤细胞能够迅速摄取并消耗微环境中的葡萄糖,从而在能量竞争中占据优势。这一代谢转变在肿瘤细胞中因致癌突变累积而趋于不可逆,但在T细胞中仍具有一定可塑性。除糖代谢紊乱外,肿瘤微环境中氨基酸代谢异常及胆固醇水平升高,亦会逐步削弱肿瘤浸润淋巴细胞的效应功能。
TME中的乳酸积累影响免疫途径,导致T细胞抗肿瘤反应受损。
缺氧是肿瘤核心区的典型特征,主要由血管异常及血流灌注不足所致。缺氧环境不仅可招募调节性T细胞聚集,抑制效应T细胞功能,还会增强肿瘤细胞对葡萄糖的摄取与糖酵解,进一步加剧葡萄糖缺乏。为应对能量危机,肿瘤细胞上调乳酸脱氢酶表达,并通过过表达的乳酸转运蛋白向胞外大量排出乳酸,防止糖酵解途径受反馈抑制,同时显著降低细胞外pH值。酸度的增加又可正向调控乳酸转运蛋白活性,形成促进肿瘤进展的恶性循环。
高乳酸与酸性环境对细胞毒性T细胞具有多重抑制效应:阻碍其增殖、削弱细胞因子分泌及杀伤功能、抑制细胞运动并引起生物能量静息。乳酸在T细胞内积累可直接抑制磷酸果糖激酶及己糖激酶-1活性,从而负调控糖酵解过程。类似地,高胆固醇及高糖酵解微环境可上调肿瘤细胞程序性死亡配体-1/2以及调节性T细胞程序性死亡蛋白-1的表达,共同助推T细胞功能失能。此外,乳酸还能通过表观遗传机制调控肿瘤相关巨噬细胞,促使其向M2型极化。M2型巨噬细胞可分泌多种免疫抑制性细胞因子、生长因子及酶类,进一步加剧肿瘤免疫逃逸。
长期处于代谢应激、持续抗原刺激及缺氧条件下的肿瘤浸润淋巴细胞,其线粒体生物合成与功能均受到显著抑制,表现为氧化磷酸化障碍、线粒体膜电位下降、质量减少及活性降低。这些改变共同导致T细胞代谢效能低下,并最终走向功能耗竭。
TME因子干扰TILs的线粒体功能
四、嘌呤能信号传导在免疫抑制中的关键角色
细胞外ATP是肿瘤微环境中浓度显著升高的关键癌代谢物之一。在生理条件下,细胞外ATP浓度通常维持在纳摩尔水平;然而,在肿瘤微环境中,由于死亡或坏死肿瘤细胞释放大量内容物,其浓度可升高至数百微摩尔,从而转化为具有毒性的代谢物,构成所谓的“能量检查点”。ATP在胞外酶作用下依次代谢为ADP、AMP及腺苷,这些嘌呤代谢产物在抗肿瘤免疫中通过不同机制抑制T细胞功能。
高浓度细胞外ATP通过激活P2Y受体家族,促进肿瘤细胞增殖、迁移及侵袭能力。同时,其对P2X7受体的持续性刺激可导致细胞内钙离子浓度升高,进而增强线粒体氧化磷酸化及有氧糖酵解速率,进一步加剧肿瘤微环境中乳酸的积累。研究表明,在小鼠模型中阻断P2X7受体可降低肿瘤微环境中细胞外ATP水平,增加CD4⁺效应T细胞的肿瘤浸润,并下调其表面CD39与CD73的表达。
腺苷作为ATP代谢的终产物,除直接抑制T细胞活化与功能外,还可作用于树突状细胞、肿瘤相关巨噬细胞及基质细胞等多种免疫与基质细胞,间接削弱T细胞介导的抗肿瘤免疫应答。总体而言,由“能量检查点”激活所引发的系列变化,共同塑造了一种低反应性的免疫微环境,为肿瘤细胞的存活与进展提供了适宜条件。
从机制上看,肿瘤微环境中可溶性及细胞膜结合的外核苷酸酶(如CD39和CD73)活性升高,显著提升了局部腺苷水平。腺苷可诱导免疫抑制性细胞因子(如IL-10、IL-6、VEGF等)的产生,同时抑制肿瘤相关巨噬细胞与树突状细胞的功能。这些变化不仅促进肿瘤进展,也损害肿瘤浸润淋巴细胞的增殖能力、运动性及细胞毒性,从而全面抑制抗肿瘤免疫应答。
TME嘌呤能信号通路,损害浸润性T淋巴细胞的抗肿瘤反应
五、研究总结与未来发展方向
免疫检查点抑制剂的成功应用,极大地激发了学界对肿瘤免疫监视机制的深入研究兴趣,并显著改变了当前癌症治疗的格局。尽管已有多种免疫检查点阻断药物获批应用于临床,但耐药性的出现制约了其疗效的进一步提升,使得该治疗策略的长期临床获益面临挑战。
因此,当前的核心科学问题在于如何解除肿瘤微环境对T细胞的多重免疫抑制,从而充分释放抗肿瘤免疫应答的全部潜力。这亟待进一步探索能够增强T细胞功能、并克服微环境障碍的新型治疗策略。我们主张,未来应着力于采用联合干预手段,在肿瘤微环境中系统性调控T细胞的功能状态,以期激发强大且持久的抗肿瘤免疫反应。
实现这一目标,亟需更深入地理解不同免疫检查点之间、及其与微环境因素之间复杂的相互作用与潜在的交联对话。加深对肿瘤微环境多维度、动态特性的认识,将有助于推动个体化癌症免疫治疗的发展,并为开发下一代高效肿瘤治疗方法提供关键的理论依据与实践方向。





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